Barrio de la Ribera
En la Barcelona medieval, los oficios desempeñaron un papel
fundamental en la vida económica, social y cultural. Muchas calles de Ciutat
Vella toman el nombre de los trabajos que se practicaban, y hoy son un
testimonio milenario de su rica historia artesanal y comercial. Son ejemplos
las calles de los Sombrerers, de los Cotoners, de los Boters, de los Assaonadors,
de los Carders y de los Corders, de los Argenters, de los Flassaders o de los
Espasers, que se pueden encontrar paseando por el barrio de la Ribera, Sant
Pere y Sta. Catalina. Estos nombres no sólo indican las actividades económicas
que se realizaban en estas calles, sino que también permiten entender mejor la
organización y el funcionamiento de la Barcelona medieval. Los oficios definían
la estructura social de la ciudad. Los artesanos y comerciantes constituían una
clase media urbana que se diferenciaba claramente de la nobleza y el
campesinado.
La formación de nuevos artesanos era esencial para la
continuidad de sus oficios. Los aprendices pasaban varios años bajo la tutela
de un maestro hasta convertirse en oficiales y, eventualmente, en maestros
artesanos. Este sistema aseguraba la transmisión de conocimientos y habilidades
a través de sus generaciones. Para defender su identidad y sus intereses, los
artesanos se organizaban en gremios y cofradías que, aunque eran asociaciones
integradas por los propios miembros, tenían propósitos y funciones distintas.
“ Los maestros de los oficios deben ser como padres para sus
discípulos,
y enseñarles a trabajar con sabiduría, sin caer en el engaño
ni el orgullo
— Francesc Eiximenis
Los gremios eran organizaciones de artesanos y comerciantes
que se agrupaban según su oficio específico. Su principal objetivo era regular
la producción, garantizar la calidad de los productos, establecer las
condiciones de trabajo y proteger los intereses económicos de sus miembros.
Tenían una estructura jerárquica bien definida, con aprendices, oficiales y
maestros. Organizaban ferias, mercados y tenían sus propios tribunales para
resolver disputas internas. Además, ofrecían una red de apoyo social a sus
miembros, incluyendo asistencia en caso de enfermedad, vejez o muerte. Cada
gremio tenía sus propios santos patrones, celebraciones y rituales, que se
integraban en la vida religiosa y festiva de la ciudad. La calle dels
Assaonadors, por ejemplo, está presidida en su entrada, a la altura de la calle
de Montcada, por una representación de San Juan Bautista, que era el patrón del
gremio. Algunos de estos gremios alcanzaron un considerable prestigio y
capacidad de influencia en la política local. A menudo, sus líderes
participaban en el Consell de Cent, el órgano de gobierno de la ciudad, donde
tomaban parte en decisiones políticas, económicas y urbanísticas importantes.
En esta época se construyeron mercados, talleres y almacenes, mejorando las
infraestructuras, las calles, el puerto o las defensas. Los gremios también
financiaban la construcción de edificios públicos y religiosos, impulsando el
crecimiento y el embellecimiento de la ciudad.
“ Es sabido que el gremio es como una familia: sus miembros
son hermanos
que se ayudan en el mal tiempo y celebran juntos la
abundancia
— Anónimo medieval
Por otra parte, las cofradías eran asociaciones de carácter
religioso y caritativo. Organizaban procesiones, misas y festividades
religiosas, prestando asistencia a sus miembros y sus familias en caso de
enfermedad, muerte u otras necesidades sobrevenidas. Solían disponer de una
capilla o iglesia propia a través de la que vehiculaban sus actividades. Estas cofradías
empezaron a ser cada vez más numerosas a partir del siglo XIII, y ya de forma
muy destacada, durante el siglo XIV.
Cofradia de los zapateros (Plaza de Sant Felip Neri)
La primera cofradía de oficio de la ciudad fue la Cofradía
de San Marcos (1203), que fue la de los zapateros. La Casa del Gremio de los
Zapateros se emplaza en la plaza de Sant Felip Neri. Encima del balcón de la
primera planta del edificio, esculpido en la piedra, está el león de San
Marcos, el patrón, y justo encima, dos relieves con forma de zapatos. Se trata
de un edificio entre medianeras de planta baja, principal y dos pisos. Para
entender su actual estructura de planta irregular, hay que tener en cuenta que
se trata de un edificio que tenía su emplazamiento original en la calle
Corríbia muy cerca de la catedral, y que fue trasladado en 1950 a una parcela
arrasada por las bombas durante la Guerra Civil. El edificio original estaba
afectado por los escombros de la apertura de la actual Avenida de la Catedral
en 1943. La fachada principal está formada por tres composiciones bien
diferenciadas, provocado por el traslado del edificio desde una parcela que no
era de la forma ni de las dimensiones equivalentes. También resulta peculiar
las diferencias de altura de las cubiertas y de los propios forjados. Estos
indicadores demuestran la reutilización de más de una fachada para llenar todo
el ancho de esta parte de la plaza.
La composición de la derecha está equilibrada en dos ejes verticales de portales y balconeras con grandes aberturas y un balcón corrido en la planta primera. Se diferencia de las demás por su profusión de decoraciones y bajorrelieves; guirnaldas, medallones, símbolos y molduras. La composición del medio dispone de aberturas muy reducidas y carece de decoraciones, lo que hace pensar que era la fachada posterior del edificio original. La tercera composición situada a la izquierda es de origen diferente, ya que proviene de otro edificio también trasladado, e incluye una arcada de sencillas dovelas de piedra sin ninguna otra decoración y dos aberturas, una en cada planta con dinteles y enmarcados decorados con molduras renacentistas.
La tipología arquitectónica a la que pertenece el edificio se puede identificar como renacentista atendiendo al rigor de la composición geométrica de las aberturas de cada parte de la fachada. De todas formas, la profusión de complejos detalles simbólicos de piedra acompañando las aberturas de la fachada es propia de la estética decorativa del gótico catalán. Como elemento arquitectónico destacable encontramos la arcada que atraviesa el edificio y que da paso al callejón Montjuïc del Bisbe, y que también procede de otro edificio trasladado.
Cofradíia de los caldereros (Plaza de Sant Felip Neri)
En la misma plaza también
se encuentra la antigua sede del gremio de los caldereros. En la piedra de la
fachada del edificio hay un par de cucharas, símbolo del gremio. Se trata de un
edificio entre medianeras formado por planta baja, principal y una planta
superior. Su planta es irregular, puesto que se construyó de nuevo llenando los
huecos de una parcela ocupada por un edificio y parte de otros destruidos
durante la Guerra Civil. La fachada trasladada tenía su emplazamiento original
en la calle de la Bòria, junto a la Plaza del Ángel con una arcada que pasaba
por encima de un pequeño callejón, la calle Fileteres. Al reestructurarse la
calle debido a la apertura de la Via Laietana, la fachada del edificio fue
trasladada en 1911 a la plaza Lesseps, un lugar donde se encontraba fuera de
contexto. En 1959 se trasladó de nuevo, esta vez a la plaza de Sant Felip Neri.
La arcada que no se utilizó en este nuevo edificio se utilizó en el vecino
edificio para dar paso al callejón Montjuïc del Obispo, uno de los dos accesos
a la plaza.
