Rehabilitación de la Casa de l'Ardiaca, años 50
Durante los años 1950 se procedió al esponjamiento de la zona situada frente a la fachada de la Catedral. El nuevo proyecto urbanístico consistía en abrir la avenida de la Catedral hasta la plaza Nova, y uno de los aspectos destacados era la recuperación de la visión del tramo de la antigua muralla romana entre la calle del Obispo y las escaleras de acceso a la Catedral. A diferencia de otras ciudades europeas, en las que grandes reformas urbanas han borrado buena parte del pasado, en Barcelona cada época ha dejado una huella visible.
Uno de los edificios que mejor ejemplifica esta superposición histórica es la Casa del Ardiaca, junto a la Catedral. El edificio actual es esencialmente medieval y renacentista, pero incorpora numerosos restos de la muralla romana sobre la que fue construido. Esta convivencia entre estructuras de diferentes épocas ilustra perfectamente la continuidad arquitectónica de la ciudad, donde cada generación aprovechó los elementos existentes en lugar de empezar de nuevo.
" A diferencia de otras ciudades, donde las reformas urbanas han borrado el pasado,
en Barcelona cada época ha dejado una huella visible
La Barcelona medieval creció sin seguir un plan urbanístico preestablecido. A diferencia de la ciudad romana, de calles rectilíneas y ordenadas, el nuevo entramado urbano se formó de manera gradual, adaptándose a los antiguos caminos, a las rieras ya los espacios que dejaban las nuevas construcciones. Por eso las calles presentan un trazado irregular, con curvas, cambios de ancho y recorridos que responden a las necesidades de cada época. Más que simples vías de comunicación eran el escenario de la vida cotidiana. Convivían allí artesanos, mercaderes y vecinos; se trabajaba, se compraba, se intercambiaban noticias y se desarrollaba buena parte de la actividad económica de la ciudad. Los nombres de muchas calles aún recuerdan los oficios que predominaban, testigos de una ciudad organizada en torno a los gremios. Otros, como la calle Montcada, se convirtieron en residencia de las grandes familias mercantiles, que construyeron espléndidos palacios góticos, mientras que la calle Ample facilitaba la comunicación entre el puerto y el centro urbano.
Las plazas eran grandes espacios públicos de la ciudad medieval. Cada una ejercía una función específica y reflejaba alguno de los grandes poderes que articulaban Barcelona. La plaza del Rei era el escenario de la monarquía y de las ceremonias oficiales; la de Santiago perpetuaba la tradición política iniciada con el foro romano; la del Pi concentraba mercados y vida vecinal, mientras que otras plazas, como la del Trigo o el Peso de la Paja, estaban vinculadas al control del comercio. Más que espacios abiertos eran el punto de encuentro entre el poder, la economía y la vida cotidiana.
Con el crecimiento de la población y la escasez de espacio en las murallas, las casas se adaptaron a un modelo muy diferente del romano. Las antiguas domus, amplias y organizadas en torno a un patio central, fueron desapareciendo o transformándose, sustituidas por edificios construidos sobre parcelas estrechas y profundas que aprovechaban al máximo cada metro disponible. La planta baja se destinaba habitualmente al comercio, talleres o almacenes, mientras que los pisos superiores acogían la vida familiar. A medida que aumentaban las necesidades, las casas se ampliaban con nuevos pisos o se modificaban los espacios interiores, lo que explica la gran diversidad de edificios que todavía hoy se conserva en el centro histórico.
Las residencias de las familias más poderosas presentaban una arquitectura más elaborada. Los palacios góticos de la calle Montcada, organizados en torno a patios monumentales con escaleras de piedra y galerías porticadas, representan la expresión más refinada de la arquitectura civil medieval catalana. Tanto las modestas casas como estos grandes palacios muestran una ciudad en constante transformación, profundamente vinculada a la actividad comercial que la convirtió en una de las grandes capitales del Mediterráneo.
Muralla medieval y muralla romana
Durante casi mil años, Barcelona vivió protegida en la muralla romana. La Barcino fundada en el siglo I a. C. ocupaba un espacio reducido, de unas diez hectáreas, organizado según una retícula regular de calles. Aquel modelo urbano había servido durante siglos, pero a partir del siglo XI la ciudad empezó a desbordar sus límites. El impulso del comercio marítimo, el desarrollo de los gremios artesanos y el crecimiento de la población convirtieron al recinto romano en un espacio insuficiente. Las primeras viviendas aparecieron más allá de las murallas, alrededor de iglesias, conventos, hospitales y caminos que conducían a la ciudad. De esta forma nacieron nuevos barrios, como los de Santa María del Mar, Santa Ana o el Raval, fruto de un crecimiento espontáneo que respondía a las necesidades de cada momento, sin seguir ningún plan urbanístico preestablecido.
Esta expansión hizo inevitable la construcción de un nuevo recinto amurallado. Hacia 1260 se levantó una muralla que se extendía desde Sant Pere de les Puelles hasta las Drassanes y protegía los barrios formados al norte y al oeste de la antigua ciudad romana. El frente marítimo, en cambio, quedó abierto. Los barceloneses consideraban que la poca profundidad de la costa, junto a los arrecifes y los bancos de arena, hacían improbable un ataque por mar. Aquella confianza se demostró equivocada en 1359, cuando una escuadra castellanogenovesa puso a Barcelona al límite del desastre. La ciudad se salvó por poco, pero el episodio evidenció la necesidad de reforzar las defensas. Entre mediados del siglo XIV y mediados del siglo XV se completó una nueva ampliación de las murallas por la parte de poniente, incorporando los barrios del Raval y del Carme. Con este nuevo recinto, la pequeña Barcino romana quedaba definitivamente integrada en una Barcelona medieval mucho más extensa, poblada y activa.
El portal de Santa Madrona es uno de los pocos vestigios que se conservan en la muralla medieval de Barcelona. Situado en el Paral·lel, cerca de la avenida Drassanes, era una de las antiguas puertas de acceso a la ciudad por el suroeste. Construido en el siglo XIV, toma el nombre de Santa Madrona, una de las patronas de Barcelona, y formaba parte del tramo amurallado que protegía el recinto portuario y el barrio del Raval. Durante siglos fue un punto estratégico para el control de mercancías y viajeros, y fue reconstruido en varias ocasiones. En el siglo XIX, con el derribo de las murallas, el portal fue desmontado y posteriormente reinstalado en su emplazamiento actual, junto a las Drassanes. De traza gótica y piedra cortada, conserva todavía su arcada apuntada y parte de las torres laterales. Hoy en día, el portal de Santa Madrona es un testimonio único de la Barcelona fortificada y de su evolución histórica.
La muralla medieval
