La presencia judía en Barcelona está documentada desde la antigüedad tardía, pero es sobre todo a partir de la edad media que se consolida el barrio judío de la ciudad: el Call. Entre los siglos XI y XIII, la comunidad judía barcelonesa crece y adquiere una notable importancia económica, cultural e intelectual. El Call se ubica en el corazón de la ciudad medieval, cerca de la catedral y dentro del recinto amurallado. Sus habitantes participan activamente en el comercio, las finanzas, la medicina y otros oficios. Barcelona se convierte así en uno de los principales centros del judaísmo catalán. La comunidad mantiene instituciones propias, espacios religiosos y una intensa vida cultural, integrada pero diferenciada de la sociedad cristiana.
El Call no era un barrio cerrado y uniforme, sino un conjunto de calles, casas y espacios comunitarios concentrados alrededor de la actual calle de Marlet y las calles del Call, Sant Domènec del Call y Arc de Sant Ramon del Call. Las casas se organizaban en torno a calles estrechas e irregulares, características de la ciudad medieval. El barrio disponía de tiendas, talleres, viviendas y espacios vinculados a la vida comunitaria. Una parte del Call estaba delimitada por puertas que podían encerrarse en determinadas circunstancias, pero los judíos también vivían fuera de ese núcleo. El paisaje actual todavía conserva fragmentos de esa trama medieval.
La comunidad judía disponía de varios espacios de culto, pero la Sinagoga Mayor es el testimonio más conocido. Situada en la calle Marlet, ocupa un edificio de origen antiguo que probablemente fue adaptado para el uso religioso judío durante la edad media. Su singularidad está también en su estructura: el edificio tiene dos fachadas orientadas hacia el sur, una característica poco habitual. La sinagoga no era sólo un sitio de oración. En su entorno se articulaba parte de la vida comunitaria, con espacios destinados al estudio, reuniones y actividades religiosas. Hoy es uno de los principales vestigios del callo medieval barcelonés.
La historia del Call se rompe violentamente en 1391, cuando una ola de persecuciones contra las comunidades judías se propaga por varias ciudades de la Corona de Aragón. En Barcelona, los alborotos del mes de agosto provocan muertes, destrucciones y la dispersión de buena parte de la comunidad. Muchos judíos se convierten al cristianismo a la fuerza oa protegerse, mientras otros abandonan la ciudad. La comunidad, muy debilitada, no recupera su antigua vitalidad. En 1492, la expulsión de los judíos decretada por los Reyes Católicos pone fin definitivamente a la presencia judía medieval organizada en Barcelona. El Call desaparece como comunidad, pero no como memoria urbana.
